Eine imperiale Gallone entspricht 1,2009499255 US-Gallonen. Die beiden Einheiten teilen sich einen Namen und unterscheiden sich um zwanzig Prozent, was dies zur folgenreichsten gleichnamigen Diskrepanz in der alltäglichen Messung macht.
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Die Trennung erfolgte 1824. Das britische Maß-und-Gewichtsgesetz ersetzte eine Verwirrung älterer Gallonen – Wein, Ale und Getreide, alles unterschiedliche Volumina – durch eine einzige imperial gallon, die als zehn Pfund destilliertes Wasser definiert wurde und nun genau 4,54609 Liter beträgt. Die Vereinigten Staaten waren seit fast fünfzig Jahren unabhängig und behielten die englische Weingallone von genau 231 Kubikzoll, 3,785411784 Litern. Keines der Länder änderte sich danach, so dass die Abweichung dauerhaft ist. Jede auf der Gallone basierende Einheit erbt sie: die imperiales Quart, pint und Flüssigunze unterscheiden sich alle von ihren amerikanischen Namensvettern.
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Das genaue Verhältnis ist 4,54609 ÷ 3,785411784 = 1,20094992550485... In die andere Richtung ist eine US gallon 0,832674 imperial Gallonen. Die sichtbarste Konsequenz ist der Kraftstoffverbrauch. Ein Auto, das mit 40 Meilen pro imperial gallon bewertet wird, wird mit 33,3 Meilen pro US gallon bewertet – dasselbe Auto, derselbe Kraftstoff, ein Unterschied, der wie eine bedeutsame Leistungslücke aussieht und rein ein Einheitenartefakt ist. Jeder Vergleich britischer und amerikanischer Kraftstoffangaben, der dies nicht korrigiert, ist um zwanzig Prozent falsch.
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Kraftstoffverbrauchsvergleiche vor allem in der Motorjournalistik und im Fahrzeugmarketing. Ältere kanadische und karibische Dokumentationen verwenden imperial Gallonen, während benachbarte amerikanische Quellen US-Gallonen für dieselben Güter verwenden. Die Planung von Flugzeugtreibstoff, landwirtschaftliche Sprühraten und marine Kraftstoffberechnungen begegnen beiden. Die sichere Praxis in jedem technischen Dokument ist es, das Volumen in Litern anzugeben, was eindeutig ist, und die Gallonenangabe nur in Klammern mit dem genannten System zu versehen.