Eine BTU entspricht 0,000293071 Kilowattstunden, sodass eine Kilowattstunde 3.412,14 BTU beträgt. Dies ist die Umrechnung, die ein amerikanisches Heizsystem mit einem europäischen vergleichbar macht, da beide für identische Arbeit in unterschiedlichen Einheiten bewertet werden.
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Die BTU ist die Energie, die benötigt wird, um ein Pfund Wasser um ein Grad Fahrenheit zu erwärmen, etwa 1.055 Joule. Die Kilowattstunde beträgt 3,6 Megajoule. Beide messen Energie, gehören aber zu unterschiedlichen Industrien: die BTU zur amerikanischen Verbrennungsheizung, die Kilowattstunde zur Elektrizität überall. Die Kollision tritt bei Wärmepumpen und Klimaanlagen auf, wo ein Gerät für seine thermische Leistung in BTU pro Stunde und für seine elektrische Eingangsleistung in Kilowatt bewertet werden kann, und das Verhältnis zwischen diesen beiden Zahlen ist der Leistungskoeffizient.
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Die genaue Beziehung läuft über Joule: 1 BTU = 1.055,05585262 J und 1 kWh = 3.600.000 J, was 3.412,142 BTU pro kWh ergibt. Für Leistung statt Energie gilt dieselbe Zahl: 1 kW sind 3.412,14 BTU pro Stunde. Diese Zahl ist es wert, sich gemerkt zu werden für jeden, der Heizgeräte vergleicht, denn sie wandelt einen Ofen mit 80.000 BTU/h in 23,4 kW um, was direkt mit einer Wärmepumpenspezifikation vergleichbar ist.
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Vergleich von Heiz- und Kühlgeräten. Amerikanische Klimaanlagen werden in BTU pro Stunde bewertet, europäische in Kilowatt, und derselbe Raum benötigt so oder so dieselbe Kapazität. Effizienzbewertungen verschärfen das Problem: SEER ist BTU Kühlleistung pro Wattstunde Elektrizität, sodass ein SEER von 20 einem Leistungskoeffizienten von 5,86 entspricht. Energieaudits, Gebäudesimulationen und Förderprogramme bewegen sich alle zwischen den beiden Einheiten, und Gas und Strom auf derselben Rechnung werden oft in unterschiedlichen Einheiten gemessen.