Ein Newtonmeter entspricht 0,7375621493 Pfundfuß. Dies ist die Umrechnung, die jeder Drehmomentschlüssel benötigt, und die Reihenfolge der Einheiten ist wichtig: Drehmoment wird als Pfundfuß geschrieben, während die Energieeinheit, die aus denselben beiden Größen gebildet wird, als Fußpfund geschrieben wird.
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Drehmoment ist eine Kraft, die in einem senkrechten Abstand von einer Rotationsachse ausgeübt wird. Ein Newtonmeter ist ein Newton, der einen Meter von der Achse entfernt wirkt; ein Pfundfuß ist eine Pfundkraft, die einen Fuß davon entfernt wirkt. Dimensional sind Drehmoment und Energie identisch – beides ist Kraft mal Strecke – aber es sind unterschiedliche physikalische Größen. Energie ist eine skalare Größe, die man addieren kann; Drehmoment ist eine vektorielle Größe um eine Achse. Die Konvention, lbf·ft für Drehmoment und ft·lbf für Energie zu schreiben, existiert speziell, um sie auf einer Seite auseinanderzuhalten, und es lohnt sich, diese zu respektieren, auch wenn die Arithmetik dies nicht berücksichtigt.
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Der genaue Wert ist 1 lbf·ft = 1,3558179483314004 N·m, abgeleitet aus der Pfundkraft von 4,4482216152605 N multipliziert mit dem Fuß von 0,3048 m. Umgekehrt ist ein Newtonmeter 0,737562149277265 Pfundfuß. Referenzpunkte aus der Fahrzeugtechnik: Radmuttern werden typischerweise mit 110 bis 140 N·m angezogen, was 81 bis 103 lbf·ft entspricht; eine Zündkerze mit 25 bis 30 N·m oder 18 bis 22 lbf·ft; und ein Familienauto-Motor erzeugt 200 bis 400 N·m, was 148 bis 295 lbf·ft sind.
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Vor allem das Anziehen von Befestigungselementen. Drehmomentschlüssel werden entweder in der einen oder der anderen Einheit verkauft, und ein europäisches Servicehandbuch, das 90 N·m angibt, erfordert bei einem amerikanischen Schlüssel, der in Pfundfuß misst, die Umrechnung, bevor etwas angezogen wird. Ein zu geringes Drehmoment führt dazu, dass sich eine Verbindung löst; ein zu hohes Drehmoment dehnt oder bricht das Befestigungselement, und bei einem Aluminiumbauteil wird das Gewinde beschädigt. Motorausgangswerte werden in beiden Einheiten angegeben, daher ist ein Vergleich einer europäischen Spezifikation mit einem amerikanischen Straßentest erforderlich. Elektromotoren, Getriebe und Winden werden alle in Drehmoment bewertet.