En kalori är exakt 4,184 joule. Det är fysikens och kemins lilla kalori, inte matens Kalori — den på en näringsdeklaration är tusen av de här, och att blanda ihop dem är det mest envisa enhetsfelet i populärvetenskapligt skrivande.
Om enheterna
Kalorin definierades som den energi som krävs för att höja ett gram vatten en grad Celsius, vilket gjorde den till en naturlig enhet när värme studerades genom att mäta vattentemperatur. Definitionen visade sig bero på utgångstemperaturen, eftersom vattnets värmekapacitet varierar något, så flera kalorier definierades: den termokemiska på exakt 4,184 J, 15-graderskalorin på 4,1855 J och International Steam Table-kalorin på 4,1868 J. Joulen ersatte dem alla när värme och mekaniskt arbete förstods som samma storhet — en insikt som tillskrivs James Prescott Joule, vars experiment på 1840-talet mätte värmens mekaniska ekvivalent.
Den exakta faktorn
Den termokemiska kalorin är definierad som exakt 4,184 J, så omräkningen är exakt genom överenskommelse och inte genom mätning. Sambandet som ställer till det är faktorn tusen till matens Kalori: 1 kcal = 1 Cal = 4 184 J. Ett fysikproblem som anger 500 kalorier menar 2 092 joule; en näringsdeklaration som anger 500 kalorier menar 2 092 kilojoule. De två skiljer sig med tre tiopotenser och skrivs likadant.
Var du stöter på omvandlingen
Kemi och fysik, särskilt termokemi, där reaktionsentalpier traditionellt tabellerades i kalorier per mol och numera anges i joule per mol. Äldre läroböcker och datablad använder kalorier genomgående, så att räkna om historiska termodynamiska data är en rutinuppgift. Sprängämnens och drivmedels energiinnehåll anges fortfarande i kalorier per gram i en del litteratur. Utanför vetenskapen lever enheten bara kvar i sin versaliserade näringsform, vilket är skälet till att den lilla kalorin numera mest förekommer som förvirringskälla.