Un pouce de mercure équivaut à 33,86389 hectopascals. Cette paire existe presque entièrement dans un seul but : les réglages d'altimètre en aviation diffèrent entre l'Amérique du Nord et le reste du monde, et un pilote traversant cette frontière doit effectuer une conversion.
h2.units
Un pouce de mercure est la pression exercée par une colonne de mercure d'un pouce dans des conditions standard, l'équivalent impérial du millimètre de mercure. Il descend directement du baromètre de Torricelli de 1643, où la hauteur d'une colonne de mercure dans un tube scellé mesurait la pression atmosphérique. La météorologie et l'aviation américaines l'ont conservé tandis que le reste du monde est passé aux millibars puis aux hectopascals. Les deux systèmes décrivent la même quantité physique avec des règles différentes, et la conversion est fixe et suffisamment exacte pour une utilisation opérationnelle.
h2.factor
La valeur est de 33,86389 hPa par inHg, dérivée de 25,4 mm par pouce multiplié par 1,333224 hPa par mmHg. Les points de référence importants en aviation : la pression standard est de 1 013,25 hPa, ce qui correspond à 29,92 inHg — le réglage utilisé au-dessus de l'altitude de transition dans le monde entier. Un QNH de 1 000 hPa est de 29,53 inHg, et 1 030 hPa est de 30,42. Une erreur d'un hectopascal correspond à environ 27 pieds d'altitude, donc un réglage d'altimètre mal lu de dix hectopascals place un aéronef à 270 pieds de l'endroit où il pense se trouver.
h2.usage
L'aviation avant tout. Les réglages d'altimètre sont diffusés en hectopascals en Europe, en Asie et dans la majeure partie du monde, et en pouces de mercure aux États-Unis et au Canada, de sorte que les vols transatlantiques et transfrontaliers effectuent des conversions de routine. Les bulletins météorologiques américains donnent la pression barométrique en pouces de mercure pour le grand public. Les baromètres plus anciens, en particulier les instruments anéroïdes domestiques vendus en Grande-Bretagne et en Amérique, sont marqués en pouces. Les mesures de vide dans l'industrie américaine utilisent parfois des pouces de mercure en dessous de la pression atmosphérique, ce qui est une lecture manométrique mesurée vers le bas.