Un bar est exactement 100 000 pascals. Ce nombre rond est la raison d'être du bar : le pascal est trop petit pour être pratique pour la plupart des pressions réelles, et multiplier par cent mille est plus facile que de se souvenir d'une constante arbitraire.
h2.units
Le pascal est l'unité de pression dérivée du SI, définie comme un newton par mètre carré, et nommée d'après Blaise Pascal, dont les expériences dans les années 1640 ont établi que la pression atmosphérique diminue avec l'altitude. C'est une très petite unité en termes humains : une feuille de papier posée sur une table exerce environ un pascal. La pression atmosphérique est de 101 325 Pa, un pneu de voiture environ 250 000 Pa, et une bouteille de plongée 20 000 000 Pa. Le bar a été créé pour rendre ces nombres gérables sans abandonner le système métrique, et bien que le SI le déconseille, il est bien ancré dans l'ingénierie, la météorologie et la plongée.
h2.factor
Le facteur est exactement 100 000, ou 10⁵. Les formes préfixées s'alignent parfaitement en conséquence : 1 bar = 100 kPa = 0,1 MPa, et 1 millibar = 100 Pa = 1 hectopascal. Cette dernière identité est la raison pour laquelle les météorologues ont pu passer des millibars aux hectopascals dans les années 1980 sans changer un seul chiffre sur une carte météorologique. Pour les très basses pressions, le microbar apparaît en acoustique, égal à 0,1 Pa, et c'est la référence par rapport à laquelle les anciens niveaux de pression sonore étaient cités.
h2.usage
La documentation d'ingénierie qui doit être conforme au SI indique les pressions en pascals ou leurs formes préfixées tandis que l'équipement lui-même est marqué en bar, de sorte que la conversion apparaît dans presque toutes les revues de spécifications. Les logiciels d'analyse par éléments finis et de dynamique des fluides fonctionnent en pascals en interne. Les pressions différentielles des services du bâtiment, de la ventilation et des salles blanches sont indiquées en pascals car les quantités sont réellement petites — une salle blanche peut être maintenue à 15 Pa au-dessus de l'ambiance.