Un kilonewton est exactement 1 000 newtons. Le préfixe fait tout le travail, mais la paire mérite une page car le kilonewton est l'unité de travail de l'ingénierie structurelle et le newton est celle dans laquelle tout le reste est défini.
h2.units
Le newton est défini comme la force qui donne à un kilogramme une accélération d'un mètre par seconde carrée. C'est une petite unité en termes de construction : le poids d'une pomme est d'environ un newton, et une personne pèse entre 700 et 900. Les charges structurelles sont donc exprimées en kilonewtons, où un kilonewton correspond approximativement au poids de 102 kilogrammes. Au-delà, le méganewton apparaît dans l'ingénierie des ponts et des barrages. La relation entre la force et la masse sous l'effet de la gravité est celle à bien comprendre : une masse de 1 000 kg exerce une force de 9,807 kN, et non de 1 kN.
h2.factor
Le facteur est exactement 1 000. Les conversions qui importent dans les travaux structurels sont celles vers la masse : 1 kN équivaut à 101,97 kgf, donc une charge de 10 kN correspond à environ 1,02 tonnes reposant sous l'effet de la gravité. Les ingénieurs utilisent souvent l'approximation qu'une tonne équivaut à 10 kN, ce qui est supérieur de deux pour cent et constitue une pratique courante dans le dimensionnement préliminaire. Les charges réparties sont données en kilonewtons par mètre carré — un plancher de bureau typique est conçu pour 2,5 à 3 kN/m², ce qui correspond à environ 250 à 300 kilogrammes par mètre carré.
h2.usage
Ingénierie structurelle partout : les réactions de poutres, les charges de colonnes, les pressions de fondation et les charges de vent sont toutes en kilonewtons. L'équipement d'escalade et de gréement est évalué en kilonewtons, et les chiffres méritent d'être compris — un mousqueton d'escalade évalué à 24 kN supporte environ 2,4 tonnes le long de son axe principal. Les capacités des grues, les élingues de levage et les points d'ancrage utilisent la même unité. Les machines d'essai de matériaux rapportent en kilonewtons tandis que les contraintes résultantes sont calculées en mégapascals.