Un kilobit est 0,125 kilobyte — un huitième, le même facteur de huit qui sépare chaque unité de bit de son équivalent en byte. À cette échelle, la paire appartient à l'encodage audio et à l'histoire du modem commuté.
h2.units
Un kilobit est mille bits et un kilobyte est mille bytes, donc le rapport est exactement de huit. Le kilobit par seconde a été l'unité de définition des réseaux grand public pendant deux décennies : les modems commutés sont passés de 300 bit/s à 14,4, 28,8 et finalement 56 kbit/s, et chaque étape a fait la une. Ce dernier chiffre n'a jamais été réalisable en pratique — les limites réglementaires sur la tension de ligne plafonnaient les débits réels en aval à environ 53 kbit/s, ce qui représente 6,6 kB/s, ou environ une minute et demie pour une seule page web moderne.
h2.factor
Le facteur est exactement 0,125. Un modem de 56 kbit/s transfère 7 kB/s à son meilleur théorique. En audio, un MP3 de 128 kbit/s consomme 16 kB par seconde de lecture, donc une piste de quatre minutes représente environ 3,8 MB — l'arithmétique qui a rendu les lecteurs de musique portables pratiques au début des années 2000. Un fichier de 320 kbit/s est de 40 kB/s et 9,6 MB pour la même piste.
h2.usage
L'encodage audio et vidéo avant tout. Les paramètres de débit binaire dans un encodeur sont en kilobits par seconde, et la taille du fichier résultant en kilobytes ou megabytes, donc quiconque choisit un paramètre de qualité effectue cette conversion qu'il le remarque ou non. Les codecs vocaux sont spécifiés en kilobits : un appel mobile utilise environ 13 kbit/s, et les codecs de voix sur IP varient de 8 à 64. Les réseaux embarqués et industriels fonctionnent toujours à des débits en kilobits, où les liaisons CAN bus et Modbus sont spécifiées en kbit/s.