Un newton-mètre équivaut à 0,7375621493 livres-pieds. C'est la conversion dont chaque clé dynamométrique a besoin, et l'ordre des unités est important : le couple est écrit livre-foot, tandis que l'unité d'énergie construite à partir des deux mêmes quantités est écrite foot-livre.
h2.units
Le couple est une force appliquée à une distance perpendiculaire d'un axe de rotation. Un newton-mètre est un newton agissant à un mètre de l'axe ; un livre-foot est une livre-force agissant à un pied de celui-ci. Dimensionnellement, le couple et l'énergie sont identiques — les deux sont une force multipliée par une distance — mais ce sont des quantités physiques différentes. L'énergie est un scalaire que l'on peut additionner ; le couple est une quantité vectorielle autour d'un axe. La convention d'écrire lbf·ft pour le couple et ft·lbf pour l'énergie existe spécifiquement pour les distinguer sur une page, et il est important de la respecter même si l'arithmétique ne s'en soucie pas.
h2.factor
La valeur exacte est 1 lbf·ft = 1,3558179483314004 N·m, provenant de la livre-force de 4,4482216152605 N multipliée par le foot de 0,3048 m. Inversement, un newton-mètre est 0,737562149277265 livres-pieds. Points de référence tirés du travail automobile : les écrous de roue sont généralement de 110 à 140 N·m, ce qui correspond à 81 à 103 lbf·ft ; une bougie d'allumage est de 25 à 30 N·m ou 18 à 22 lbf·ft ; et un moteur de voiture familiale produit 200 à 400 N·m, ce qui correspond à 148 à 295 lbf·ft.
h2.usage
Le serrage des fixations avant tout. Les clés dynamométriques sont vendues marquées dans une unité ou l'autre, et un manuel d'entretien européen spécifiant 90 N·m face à une clé américaine lisant en livres-pieds nécessite la conversion avant tout serrage. Un sous-serrage permet à un joint de se desserrer ; un sur-serrage étire ou casse la fixation, et sur un composant en aluminium, il endommage le filetage. Les chiffres de puissance moteur sont cités dans les deux unités, donc comparer une spécification européenne à un essai routier américain l'exige. Les moteurs électriques, les boîtes de vitesses et les treuils sont tous évalués en couple.