Un pouce est exactement 72 points. Le 72 est une décision moderne, pas un héritage historique — Adobe l'a choisi pour PostScript dans les années 1980, et ce faisant, a redéfini discrètement une unité qui avait signifié quelque chose de légèrement différent pendant un siècle.
h2.units
Avant la publication assistée par ordinateur, le point était défini par le pica, et le pica n'était pas exactement un sixième de pouce. Le système américain s'est standardisé en 1886 sur un pica de 0,166044 pouce, donnant 72,27 points par pouce. Cette valeur survit dans TeX, où le point est toujours 1/72,27 pouce et la valeur PostScript est appelée un grand point. Adobe a arrondi à 72 car cela simplifiait les calculs pour un modèle d'imagerie indépendant du périphérique, et l'industrie a suivi. Le changement était inférieur à un demi pour cent et est passé presque inaperçu en dehors des cercles de composition.
h2.factor
Le facteur est exactement 72 selon la définition moderne. En termes métriques, un point est 25,4 ÷ 72 = 0,352778 mm. Les valeurs historiques à connaître lorsque l'on travaille avec du matériel ancien : le point TeX est 1/72,27 pouce, le point Didot est 0,376 mm ou environ 1/67,5 pouce, et le point Fournier était encore plus petit. Un document recomposé à partir d'un original du XIXe siècle utilisant des points modernes sera très légèrement plus serré que l'original, ce qui est important lors de l'adaptation d'une réimpression à une édition existante.
h2.usage
Spécification de police et de mise en page dans toutes les disciplines de conception. Le PDF utilise les points comme unité de coordonnées native, de sorte que les tailles de page à l'intérieur du fichier y sont exprimées : US Letter est 612 × 792 points et A4 est 595,28 × 841,89. Ces nombres apparaissent dans les messages d'erreur et les rapports de contrôle en amont, et les reconnaître permet de gagner du temps de diagnostic. Les métriques de police — hauteur d'ascendante, hauteur de descendante, hauteur de capitale — sont publiées en unités par em qui s'adaptent au corps.