Un pourcent équivaut exactement à 10 000 parties par million. Les deux expriment un rapport plutôt qu'une quantité, et le choix entre eux dépend uniquement du nombre de zéros non significatifs que vous êtes prêt à écrire.
h2.units
Un pourcent représente une partie sur cent ; une partie par million représente une partie sur un million. Ni l'un ni l'autre n'est une unité au sens dimensionnel — les deux sont des rapports sans dimension — ce qui signifie qu'ils peuvent décrire une fraction massique, une fraction volumique ou une fraction molaire, et un chiffre sans ce contexte est incomplet. La composition de l'air en ppm signifie normalement en volume ; un contaminant dans l'eau en ppm signifie généralement des milligrammes par litre, ce qui est une masse par volume qui coïncide avec un rapport massique parce qu'un litre d'eau pèse un kilogramme. Cette coïncidence explique pourquoi ppm et mg/l sont utilisés de manière interchangeable pour les solutions aqueuses diluées, et pourquoi cette habitude ne s'applique plus pour tout ce qui est beaucoup plus dense que l'eau.
h2.factor
Le facteur est exactement 10 000. Équivalents utiles : 1 % correspond à 10 000 ppm, 0,1 % à 1 000 ppm, et 1 ppm à 0,0001 %. Valeurs de référence : le dioxyde de carbone atmosphérique a dépassé 420 ppm au début des années 2020, soit 0,042 %, et n'a cessé d'augmenter depuis ; la limite d'exposition professionnelle au monoxyde de carbone est d'environ 20 à 35 ppm ; et la fluoration de l'eau potable se situe entre 0,7 et 1 ppm. L'oxygène dans l'air est de 20,9 %, ce qui correspondrait à 209 000 ppm — un chiffre que personne n'écrit, ce qui montre où se situe la limite raisonnable entre les unités.
h2.usage
Qualité de l'air, traitement de l'eau et pureté des matériaux. Les seuils d'alarme des détecteurs de gaz sont définis en ppm, les matériaux semi-conducteurs sont spécifiés à des ppm à un seul chiffre ou moins, et la composition des alliages est donnée en pourcent pour les constituants majeurs et en ppm pour les oligo-éléments. Les rapports climatiques utilisent les ppm pour le dioxyde de carbone et les ppb pour le méthane et l'oxyde nitreux, qui sont présents en quantités beaucoup plus faibles. Les laboratoires d'analyse rapportent dans l'unité qui maintient le chiffre entre un et mille.