Une partie par million équivaut à 1 000 parties par milliard. Le facteur est simple ; l'unité ne l'est pas, car le mot « billion » a signifié deux nombres différents dans différentes langues et l'ambiguïté a causé de réelles erreurs dans les documents traduits.
h2.units
Une partie par milliard est une sur mille millions selon l'échelle courte utilisée en anglais. Selon l'échelle longue historiquement utilisée dans une grande partie de l'Europe continentale, y compris la Suède, un billion signifiait un million de millions — ainsi une lecture européenne de ppb pourrait être mille fois plus petite qu'une lecture anglaise. La communauté scientifique a résolu ce problème en décourageant entièrement l'utilisation de ppb et ppt : l'ISO et l'IUPAC recommandent d'écrire nmol/mol, µg/kg ou une puissance de dix explicite à la place. En pratique, le ppb survit dans les travaux environnementaux et analytiques, où il a toujours la signification de l'échelle courte, mais un document traduit d'une source européenne plus ancienne mérite un deuxième examen.
h2.factor
Le facteur est exactement 1 000 selon la définition de l'échelle courte. Valeurs de référence : le méthane atmosphérique était de 1 922 ppb en moyenne mondiale en 2024 et est toujours en augmentation, ce qui représente 1,9 ppm ; l'oxyde nitreux 338 ppb la même année ; et la limite de l'UE pour le plomb dans l'eau potable, que la directive de 2020 abaisse à 5 µg/l d'ici janvier 2036, est de 5 ppb pour l'eau. L'analyse des traces travaille couramment en parties par trillion, où le problème de dénomination devient encore pire — et où la notation recommandée de picomoles par mole l'élimine entièrement.
h2.usage
Surveillance environnementale et analyse des traces. Les gaz traces atmosphériques, les contaminants de l'eau potable, les résidus de pesticides dans les aliments et les impuretés dans les produits pharmaceutiques sont tous rapportés en notation de parties par. Les limites de détection de la spectrométrie de masse et de la chromatographie sont indiquées en ppb ou ppt. La pratique la plus sûre dans tout document technique est d'indiquer explicitement le rapport — 1,9 µmol/mol plutôt que 1,9 ppm — car cette notation ne peut pas être mal interprétée quelle que soit la langue du lecteur.