Un kilowatt-heure est exactement 3,6 mégajoules. C'est la conversion la plus nette dans la catégorie de l'énergie — un seul chiffre décimal sans arrondi — car les deux unités sont construites à partir des mêmes secondes et watts.
h2.units
Le mégajoule est un million de joules, une quantité SI. Le kilowatt-heure est mille watts maintenus pendant 3 600 secondes. Puisqu'un watt est un joule par seconde, le produit est 3 600 000 joules, soit 3,6 MJ. Les deux unités se partagent le monde par discipline plutôt que par taille : les services publics d'énergie, les appareils et les batteries utilisent les kilowattheures, tandis que la physique, l'ingénierie et les statistiques nationales utilisent les joules et leurs multiples. Aucune n'est plus correcte, mais une seule d'entre elles est SI, et les documents normatifs privilégient donc le mégajoule même lorsque le compteur mural indique des kilowattheures.
h2.factor
Le facteur est exactement 3,6. Quelques équivalents utiles à cette échelle : un litre d'essence contient environ 34 MJ ou 9,4 kWh d'énergie chimique ; un kilogramme de gaz naturel environ 54 MJ ou 15 kWh ; et un kilogramme de batterie lithium-ion stocke environ 0,9 MJ ou 0,25 kWh, ce qui est le rapport qui explique pourquoi les avions électriques sont difficiles. Un gigajoule, l'unité souvent utilisée pour la facturation du chauffage urbain, est 277,8 kWh.
h2.usage
La politique énergétique et les statistiques, où la consommation nationale est publiée en petajoules par certaines agences et en térawatt-heures par d'autres, et la comparaison de deux rapports nécessite la conversion. Le contenu énergétique des carburants est tabulé en mégajoules par kilogramme ou par litre tandis que l'efficacité des véhicules est indiquée en kilowattheures par cent kilomètres. L'énergie alimentaire, les certificats de performance énergétique des bâtiments et la chaleur des processus industriels apparaissent tous dans l'une ou l'autre unité selon la juridiction et l'année.