Eine Standardatmosphäre beträgt genau 1,01325 bar. Die beiden Einheiten sind nah genug beieinander, um im lockeren Gespräch austauschbar verwendet zu werden, und unterschiedlich genug, dass wissenschaftliche Arbeiten eine auswählen müssen – weshalb die Atmosphäre weitgehend verloren hat.
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Die Standardatmosphäre wurde 1954 als exakt 101.325 Pascal definiert, ein Wert, der gewählt wurde, um dem Druck einer 760 mm Quecksilbersäule bei 0 °C unter Standardgravitation zu entsprechen. Diese Definition verbindet sie mit den älteren quecksilberbasierten Messungen und ist der Grund für die ungerade Zahl. Der bar hingegen wurde als exakt 100.000 Pa definiert, um eine runde Zahl zu sein. Keine der beiden ist eine SI-Einheit. Die Atmosphäre ist in den meisten wissenschaftlichen Kontexten inzwischen veraltet, und die IUPAC empfiehlt seit 1982 den bar als Standardzustandsdruck für thermodynamische Daten – eine Änderung, die die veröffentlichten Werte in Chemietabellen stillschweigend verschoben hat.
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Der Faktor ist genau 1,01325, da beide Einheiten exakt in Pascal definiert sind. Der Unterschied von 1,325 Prozent ist öfter von Bedeutung, als es den Anschein hat. Thermodynamische Daten, die vor 1982 veröffentlicht wurden, verwenden eine Atmosphäre als Referenzzustand, und Daten danach verwenden einen bar, sodass Standardenthalpien und -entropien aus verschiedenen Epochen bei der Präzision, mit der Chemiker arbeiten, nicht direkt vergleichbar sind. Der tatsächliche atmosphärische Druck auf Meereshöhe variiert wetterbedingt zwischen etwa 0,95 und 1,05 bar, sodass die Standardatmosphäre eher eine Definition als eine Messung ist.
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Beim Tauchen, wo die Tiefe oft in absoluten Atmosphären ausgedrückt wird: Alle 10 Meter Meerwasser fügen ungefähr eine Atmosphäre hinzu, sodass ein Taucher in 30 m Tiefe bei 4 ata ist. Chemie und Physik verwenden sie in älterer Literatur und bei Gasgesetzproblemen, wo die ideale Gaskonstante oft in Einheiten angegeben wird, die auf Atmosphären abgestimmt sind. Druckbehälterbewertungen, Autoklaven und Industriegaszylinder tragen sie manchmal. Im Alltag wird sie lose im Sinne von bar verwendet, was außerhalb technischer Arbeiten harmlos ist.