En gray är exakt 100 rad. Båda mäter absorberad dos — energi avsatt per massenhet — och de får inte förväxlas med sievert, som mäter något annat trots att enheterna har samma dimension.
Om enheterna
Gray är SI:s enhet för absorberad dos, definierad som en joule joniserande strålningsenergi absorberad per kilogram materia. Rad är den äldre CGS-härledda enheten, definierad som 100 erg per gram, vilket blir 0,01 Gy. Båda är rent fysikaliska: de säger hur mycket energi strålningen avsatte och ingenting om vad den gör med vävnad. Just den skillnaden är den viktiga. Sievert, som använder samma joule per kilogram, multiplicerar den absorberade dosen med viktningsfaktorer för strålningens art och den drabbade vävnaden, och uppskattar biologisk skada i stället för energi. En gray alfastrålning och en gray gammastrålning avsätter samma energi och gör mycket olika skada.
Den exakta faktorn
Faktorn är exakt 100, eftersom en rad är 0,01 Gy per definition. Referensvärden ger skalan: en lungröntgen ger omkring 0,1 mGy till lungorna; en datortomografi av buken 10 till 20 mGy per organ; strålbehandling ger 50 till 70 Gy till en tumör fördelat i fraktioner över flera veckor; och en helkroppsdos över ungefär 5 Gy är oftast dödlig utan intensivvård. Det enorma spannet mellan diagnostiska och terapeutiska doser är skälet till att prefixformerna spelar lika stor roll som enheten.
Var du stöter på omvandlingen
Strålbehandling framför allt, där behandlingsplaner ordineras i gray och totalen delas i dagliga fraktioner. Strålsterilisering av livsmedel och medicintekniska produkter, materialprovning och dosimetri av elektronik för rymdbruk anges alla i gray. Rad lever kvar i äldre amerikansk litteratur och i viss äldre utrustning, så historiska dosjournaler behöver räknas om. Den som läser ett strålbehandlingsprotokoll från före 1980-talet möter rad genomgående, och att behandla en radsiffra som gray överskattar dosen hundrafaldigt.