Un kilolux est exactement 1 000 lux. L'unité préfixée existe parce que la lumière du jour est des milliers de fois plus brillante que l'éclairage intérieur, et écrire l'éclairement extérieur en lux simples signifie des nombres à quatre et cinq chiffres.
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Le lux est un lumen par mètre carré. Il couvre confortablement l'éclairage intérieur — les bureaux, les maisons et les ateliers se situent tous entre 100 et 1 000 lx — mais la lumière du jour extérieure varie d'environ 1 klx par temps très couvert à 100 klx en plein soleil d'été. Le kilolux maintient ces chiffres à un ou deux chiffres. Notez que l'éclairement mesure la lumière arrivant sur une surface pondérée pour la vision humaine, donc il ne dit rien directement sur l'énergie de la lumière : les calculs photosynthétiques et photovoltaïques nécessitent des unités radiométriques en watts par mètre carré à la place, et la conversion entre eux dépend du spectre et ne peut pas être réduite à un facteur.
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Le facteur est exactement 1 000. Valeurs de référence en kilolux : lumière directe du soleil à midi 32 à 100 klx ; pleine lumière du jour à l'ombre 10 à 25 klx ; temps couvert à midi 1 à 2 klx ; lever ou coucher du soleil 0,4 klx. À l'intérieur, même une pièce très éclairée dépasse rarement 1 klx, c'est pourquoi passer de l'extérieur à l'intérieur semble sombre pendant une minute — l'œil s'adapte sur plus d'un ordre de grandeur. Les calculs d'exposition des appareils photo et les études d'autonomie en lumière du jour dans la conception des bâtiments fonctionnent à cette échelle.
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Mesure extérieure et de la lumière du jour. La conception de l'éclairage naturel en architecture utilise le kilolux pour l'éclairement extérieur et le lux pour les niveaux internes résultants, le facteur de lumière du jour exprimant le rapport entre eux. L'horticulture et la conception de serres mesurent la lumière disponible en kilolux, bien que la recherche végétale préfère les micromoles de photons par mètre carré par seconde car la photosynthèse répond au nombre de photons plutôt qu'à la luminosité perçue. L'évaluation des ressources solaires, la conception de l'éclairage routier et le travail photographique sous la lumière du soleil utilisent tous cette unité.