Un gray équivaut exactement à 100 rad. Les deux mesurent la dose absorbée — l'énergie déposée par unité de masse — et ils ne doivent pas être confondus avec le sievert, qui mesure quelque chose de différent malgré les mêmes dimensions.
h2.units
Le gray est l'unité SI de la dose absorbée, définie comme un joule d'énergie de rayonnement ionisant absorbée par kilogramme de matière. Le rad est l'ancienne unité dérivée du système CGS, définie comme 100 erg par gramme, ce qui équivaut à 0,01 Gy. Les deux sont purement physiques : ils indiquent la quantité d'énergie déposée par le rayonnement et rien sur ce qu'il fait aux tissus. Cette distinction est la plus importante. Le sievert, qui utilise les mêmes joules par kilogramme, multiplie la dose absorbée par des facteurs de pondération pour le type de rayonnement et le tissu affecté, et il estime les dommages biologiques plutôt que l'énergie. Un gray de rayonnement alpha et un gray de rayonnement gamma déposent la même énergie et causent des dommages très différents.
h2.factor
Le facteur est exactement 100, puisqu'un rad est 0,01 Gy par définition. Les valeurs de référence donnent l'échelle : une radiographie pulmonaire délivre environ 0,1 mGy aux poumons ; un scanner abdominal 10 à 20 mGy par organe ; la radiothérapie délivre 50 à 70 Gy à une tumeur en fractions sur plusieurs semaines ; et une dose corporelle totale supérieure à environ 5 Gy est généralement fatale sans traitement intensif. L'énorme écart entre les doses diagnostiques et thérapeutiques explique pourquoi les formes préfixées sont aussi importantes que l'unité.
h2.usage
La radiothérapie avant tout, où les plans de traitement sont prescrits en gray et le total est divisé en fractions quotidiennes. Le traitement par rayonnement des aliments et des produits médicaux, les essais de matériaux et la dosimétrie des composants électroniques pour l'espace sont tous spécifiés en gray. Le rad survit dans la littérature américaine plus ancienne et dans certains équipements hérités, de sorte que les dossiers de doses historiques nécessitent une conversion. Quiconque lit un protocole de radiothérapie d'avant les années 1980 rencontre le rad partout, et traiter un chiffre en rad comme un gray surestime la dose cent fois.