Ein Becquerel entspricht 2,7027 × 10⁻¹¹ curie, da ein curie 3,7 × 10¹⁰ Becquerel beträgt. Das Becquerel misst, wie schnell eine Quelle zerfällt – es sagt überhaupt nichts über die Dosis aus, die das dritte Bein der folgenreichsten Einheitenverwechslung in der Physik darstellt.
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Das Becquerel ist die SI-Einheit der Radioaktivität: ein Kernzerfall pro Sekunde. Es ist nach Henri Becquerel benannt, der 1896 die Radioaktivität entdeckte. Es ist eine extrem kleine Einheit – eine Banane enthält etwa 15 Bq natürlich vorkommendes Kalium-40 und ein menschlicher Körper etwa 5.000 Bq. Das curie ist die ältere Einheit, definiert als 3,7 × 10¹⁰ Zerfälle pro Sekunde, was die gemessene Aktivität von einem Gramm Radium-226 war. Dieser Wert wurde 1953 durch Konvention festgelegt, nachdem bessere Messungen einen leicht abweichenden Wert für Radium ergaben, sodass das curie nun eine definierte Zahl und keine physikalische Eigenschaft mehr ist.
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Die Umrechnung ist exakt 1 Ci = 3,7 × 10¹⁰ Bq, also 1 Bq = 2,7027027 × 10⁻¹¹ Ci. In der Praxis treten die präfigierten Formen auf: 1 MBq sind 27 µCi und 1 mCi sind 37 MBq. Was das Becquerel Ihnen nicht sagt, ist eine Dosis: Die Aktivität gibt an, wie viele Zerfälle pro Sekunde auftreten, während die resultierende Dosis von der Energie und Art der emittierten Strahlung abhängt, davon, ob sich die Quelle innerhalb oder außerhalb des Körpers befindet und welches Gewebe sie erreicht. Ein Becquerel eines kurzlebigen Gammastrahlers und ein Becquerel eines langlebigen Alphastrahlers stellen völlig unterschiedliche Gefahren dar.
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Umweltüberwachung, Lebensmittelsicherheit und Quelleninventare. Kontaminationsgrenzwerte für Lebensmittel werden in Becquerel pro Kilogramm festgelegt, und es gibt zwei getrennte EU-Regelwerke, die es zu unterscheiden gilt. Die Importkontrolle von Lebensmitteln aus den von Tschernobyl betroffenen Drittländern liegt gemäß Verordnung (EU) 2020/1158 bei 600 Bq/kg Cäsium-137 und 370 Bq/kg für Milch und Säuglingsnahrung. Die allgemeinen Werte, die nach einem zukünftigen nuklearen Unfall gelten würden, sind in der Verordnung (Euratom) 2016/52 höher angesetzt: 400 Bq/kg für Säuglingsnahrung, 1.000 für Milchprodukte und Flüssigkeiten und 1.250 für andere Lebensmittel. Die Messwerte für schwedisches Rentierfleisch und Pilze nach Tschernobyl wurden jahrzehntelang in derselben Einheit angegeben. Radon in der Raumluft wird in Becquerel pro Kubikmeter gemessen, wobei 200 Bq/m³ der schwedische Referenzwert ist. Versiegelte industrielle und medizinische Quellen werden je nach Alter und Herkunft in Becquerel oder curie gekennzeichnet.