Ein a entspricht genau 100 Quadratmetern – einem Quadrat mit zehn Metern Seitenlänge. Die Einheit wird heute kaum noch eigenständig verwendet, aber sie ist die Wurzel, aus der das Hektar aufgebaut ist, und ihre Kenntnis lässt das gesamte metrische Landflächensystem verständlich werden.
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Das a wurde während der französischen metrischen Reformen der 1790er Jahre als Basiseinheit der Landfläche eingeführt, abgeleitet vom lateinischen area. Es etablierte sich nie in diesem Maßstab, und das Hektar – hundert a – übernahm stattdessen, da sich hundert Quadratmeter für die meisten Landtransaktionen als zu klein erwiesen. Das a überlebt in einigen nationalen Grundbüchern, insbesondere in Teilen Mitteleuropas und in Indonesien, und in den nordischen Ländern taucht es gelegentlich für Gartenparzellen auf. Seine wichtigste moderne Funktion ist etymologisch: Hektar bedeutet hundert a, und das Wort ergibt ohne es keinen Sinn.
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Der Faktor ist genau 100. Ein Quadrat mit zehn Metern Seitenlänge hat eine Fläche von 10 × 10 = 100 m². Von dort aus ist die Familie unkompliziert: 100 a ergeben ein Hektar, da die Seite eines Hektars zehnmal so lang ist wie die eines a; und 10.000 a ergeben einen Quadratkilometer. Das Dekar, zehn a oder 1.000 m², wird in Norwegen und in der Türkei verwendet und erscheint in einigen landwirtschaftlichen Daten unter dem Namen dekar oder dunam, obwohl das dunam mehrere regionale Werte hat.
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Grundbücher in einigen europäischen Ländern erfassen Grundstücksgrößen in a, so kann ein tschechisches oder polnisches Eigentumsdokument eine Fläche von 8 a angeben, wo ein schwedisches 800 m² sagen würde. Kleingärten und kleine Baugrundstücke sind der typische Maßstab. Jeder, der mitteleuropäische Immobilienanzeigen liest, begegnet der Einheit regelmäßig und benötigt den Faktor, um sie mit Anzeigen anderswo zu vergleichen. In der Agrarstatistik erscheint das Dekar häufiger als das a selbst, insbesondere in norwegischen und türkischen Daten.