En milligram per liter är exakt 0,001 gram per liter. Båda uttrycker masskoncentration — hur mycket av ett ämne som är löst i en given volym — och prefixet väljs för att hålla siffran läsbar snarare än av något fysikaliskt skäl.
Om enheterna
Masskoncentration är massan av ett löst ämne delad med lösningens volym. Gram per liter passar koncentrerade lösningar: socker i en sirap, salt i en lake, protein i ett odlingsmedium. Milligram per liter passar utspädda, vilket täcker största delen av analytisk kemi och all vattenkvalitetsanalys. För utspädda vattenlösningar är milligram per liter numeriskt lika med ppm, eftersom en liter vatten väger ett kilogram — ett sammanträffande som gäller bara för vatten och bara så länge lösningen är utspädd nog att dess densitet ligger nära vattnets.
Den exakta faktorn
Faktorn är exakt 1 000. Referensvärden: Livsmedelsverkets gränsvärde för klorid i dricksvatten är 250 mg/l och för nitrat 50 mg/l; havsvattnets salthalt är omkring 35 g/l medan Östersjöns ligger på 5 till 8; och fysiologisk koksaltlösning är 9 g/l. Notera att mikrogram per liter tar över under en milligram, och det är där de flesta gränsvärdena för bekämpningsmedelsrester och läkemedel ligger — EU:s gräns för bly i dricksvatten sänks till 5 µg/l, alltså 0,005 mg/l, genom 2020 års dricksvattendirektiv — medlemsstaterna får behålla den gamla gränsen 10 µg/l under en övergångstid som löper till januari 2036.
Var du stöter på omvandlingen
Vattenkvalitet, analytisk kemi och bioteknik. Dricksvattenföreskrifter sätter gränser i milligram eller mikrogram per liter för varje reglerat ämne. Odlings- och fermenteringsmedier anges i gram per liter för huvudkomponenter och i milligram för spårnäringsämnen. Utsläppsvillkor använder båda. Laboratorierapporter anger resultat i den enhet som håller värdet mellan ett och tusen, så samma ämne kan förekomma i olika enheter på intilliggande sidor i en och samma rapport.