Un becquerel est 2,7027 × 10⁻¹¹ curie, car un curie est 3,7 × 10¹⁰ becquerel. Le becquerel mesure la vitesse de désintégration d'une source — il ne dit rien du tout sur la dose, qui est le troisième pilier de la confusion d'unités la plus importante en physique.
h2.units
Le becquerel est l'unité SI de radioactivité : une désintégration nucléaire par seconde. Il est nommé d'après Henri Becquerel, qui a découvert la radioactivité en 1896. C'est une unité extrêmement petite — une banane contient environ 15 Bq de potassium-40 naturel, et un corps humain environ 5 000 Bq. Le curie est l'unité plus ancienne, définie comme 3,7 × 10¹⁰ désintégrations par seconde, ce qui était l'activité mesurée d'un gramme de radium-226. Ce chiffre a été fixé par convention en 1953 après que de meilleures mesures aient donné une valeur légèrement différente pour le radium, de sorte que le curie est maintenant un nombre défini plutôt qu'une propriété physique.
h2.factor
La conversion est 1 Ci = 3,7 × 10¹⁰ Bq exactement, donc 1 Bq = 2,7027027 × 10⁻¹¹ Ci. Les formes préfixées sont ce qui apparaît en pratique : 1 MBq est 27 µCi, et 1 mCi est 37 MBq. Ce que le becquerel ne vous dit pas, c'est la dose : l'activité indique le nombre de désintégrations par seconde, tandis que la dose résultante dépend de l'énergie et du type de rayonnement émis, si la source est à l'intérieur ou à l'extérieur du corps, et quel tissu elle atteint. Un becquerel d'un émetteur gamma à courte durée de vie et un becquerel d'un émetteur alpha à longue durée de vie présentent des dangers entièrement différents.
h2.usage
Surveillance environnementale, sécurité alimentaire et inventaires de sources. Les limites de contamination pour les denrées alimentaires sont fixées en becquerel par kilogramme, et il existe deux régimes européens distincts qu'il convient de distinguer. Le contrôle des importations de denrées alimentaires en provenance des pays tiers touchés par Tchernobyl est de 600 Bq/kg de césium-137, et de 370 Bq/kg pour le lait et les aliments pour nourrissons, en vertu du règlement (UE) 2020/1158. Les niveaux généraux qui s'appliqueraient après un futur accident nucléaire sont fixés plus haut dans le règlement (Euratom) 2016/52 : 400 Bq/kg pour les aliments pour nourrissons, 1 000 pour les produits laitiers et les liquides, et 1 250 pour les autres denrées alimentaires. Les relevés du renne et des champignons suédois après Tchernobyl ont été cités dans la même unité pendant des décennies. Le radon dans l'air intérieur est mesuré en becquerel par mètre cube, avec 200 Bq/m³ comme niveau de référence suédois. Les sources industrielles et médicales scellées sont étiquetées en becquerel ou en curie selon leur âge et leur origine.