Un milligramme par litre est exactement 0,001 gramme par litre. Les deux expriment la concentration massique — la quantité d'une substance dissoute dans un volume donné — et le préfixe est choisi pour maintenir le chiffre lisible plutôt que pour une raison physique quelconque.
h2.units
La concentration massique est la masse d'un soluté divisée par le volume de la solution. Les grammes par litre conviennent aux solutions concentrées : le sucre dans un sirop, le sel dans la saumure, les protéines dans un milieu de culture. Les milligrammes par litre conviennent aux solutions diluées, ce qui couvre la majeure partie de la chimie analytique et tous les travaux sur la qualité de l'eau. Pour les solutions aqueuses diluées, les milligrammes par litre sont numériquement égaux aux parties par million, car un litre d'eau pèse un kilogramme — une coïncidence qui ne vaut que pour l'eau et seulement tant que la solution est suffisamment diluée pour que sa densité reste proche de celle de l'eau.
h2.factor
Le facteur est exactement 1 000. Valeurs de référence : la limite de l'UE pour le chlorure dans l'eau potable est de 250 mg/l et pour le nitrate de 50 mg/l ; la salinité de l'eau de mer est d'environ 35 g/l ; et une solution saline physiologique est de 9 g/l. Notez que les microgrammes par litre prennent le relais en dessous d'un milligramme, et c'est là que se situent la plupart des limites de résidus de pesticides et de produits pharmaceutiques — la limite de l'UE pour le plomb dans l'eau potable est abaissée à 5 µg/l, soit 0,005 mg/l, en vertu de la directive de 2020 sur l'eau potable — les États membres peuvent conserver l'ancienne limite de 10 µg/l pendant une transition qui s'étend jusqu'en janvier 2036.
h2.usage
Qualité de l'eau, chimie analytique et biotechnologie. Les réglementations sur l'eau potable fixent des limites en milligrammes ou microgrammes par litre pour chaque substance réglementée. Les milieux de fermentation et de culture cellulaire sont spécifiés en grammes par litre pour les composants majeurs et en milligrammes pour les oligo-éléments. Les permis de rejet environnemental utilisent les deux. Les rapports de laboratoire indiquent les résultats dans l'unité qui maintient la valeur entre un et mille, de sorte que la même substance peut apparaître dans différentes unités sur des pages consécutives d'un même rapport.